當夜，果然下起了大雪，銀裝素裹的世界一直過了半個月還留有痕跡。

臘八到了。

俗話說得好，過了臘八就是年，街上除了白色，還漸漸添了各式各樣的紅。

然而這樣的紅並沒能浸潤到清平王府裏。

書房內，清平王正同賀卿議事，面色陰沈。

——應當說，自從恒安生辰宴上回來，清平王的眉頭就再沒舒展過。

“王爺，”賀卿面色猶豫，起身深躬一揖道：“在下還是認為，您續弦之事不可操之過急。”

“還不急，還不急？”清平王嘴角都起了燎泡，“現如今已經丟了封邑，李承戌也不是最保險的後盾，我急需一個強有力的合作者來撈一把，長榮還不到出嫁的年紀，除了我自己馬上續弦，還有什麽辦法？”

賀卿面色不變，有條不紊地解釋道：“就是因為王爺這次丟了封邑，才應當按兵不動的。”

“說實話，在下此前便覺得王爺在封邑一事上顯得太過激進，恐會引來當今的疑心，若封邑一落空，便馬上又續弦，便更引人註意了。”

賀卿話音落下，清平王總算沒回嘴，恨恨地長嘆一聲，一拳搗在了案幾上。

“那你說，怎麽辦！”

賀卿直起身來，卻並未直接回答問題，反問道：“王爺關於長榮公主的婚事，可有候選的人家了？”

清平王擡眸瞟了他一眼，“有自然是有，不過京中年紀合適的男子本就不多，甄選下來，總有這樣或者那樣的缺陷，還未最終定下。”

“怎麽，你有合適的人選？”清平王不甚耐煩地問道。

他從幾年前便開始物色霍栩的婚事，都未能尋到一個合他要求的，賀卿能有比他更好的路子？

哪知賀卿還真拱手一揖道：“王爺英明，在下確有一人選想推薦給王爺。”

“嘶，何人？”清平王微瞇著眼睛。

賀卿輕笑，“不知，王爺對永安侯府，有何印象？”

永安侯府？！

清平王先是一驚，卻又很快嗤笑一聲，“永安侯府的兵權確實是塊肥肉，可你不是不知道，先帝有令，永安侯府一日握著河北道兵權，便一日不得回京，京中連個正經府邸也無，同他們結親有什麽用？”

賀卿依舊還是笑，不緊不慢地從懷中摸出一封信，雙手呈給清平王。

清平王將信將疑地接過，拆封讀信，同時聽賀卿道：

“其實，賀卿在幽州有一同窗，在永安侯府上做世子爺的筆墨老師，十分受重用。這些年我們一直保持著聯絡，前幾日，他突然寫信給我，說過年時會回京，希望可以尋我一聚，信中還拐彎抹角地讓我打聽一下京中百草堂的常珂大夫是否擅長治療濕痹。”

“王爺可明白是什麽意思？”

清平王眸中閃過幾分意味深長，“你是說，他所說的朋友是永安侯？永安侯要回京了？”

“在下是這樣猜測的，”賀卿撚著唇上的八字胡，“我那同窗性子高傲，能勞動他的不是一般人，加之永安侯不比王爺年富力強，如今已過半百，尤其是此前弄丟了十分看重的幼子之後，更是華發遍生，身體每況愈下，濕痹入骨毫不稀奇。”

清平王沈吟半晌，還是蹙眉道：“可若他回京便須交出兵權，於我又還有什麽用處？”

“哈哈哈，”賀卿朗笑兩聲，“這便是王爺的機會了。”

“我那同窗是侯府世子的老師，對他知之甚多，世子爺野心極大，是絕不願意交出兵權的。但他老爹的傷病又不能不治，所以想盡辦法要在京中活動周旋，看能否說動當今留下兵權。”

“只是永安侯府數十年不曾在京中經營了，人生地不熟，必然需要盟友。”

賀卿望向清平王，意思不言而喻。

可清平王卻沒有太多喜色。

永安侯府入京的限制是先帝定下的，怕的便是永安侯勢大，若時常回京聯合朝臣甚至皇子，恐會生反心。

而他那皇兄在這一點上的警惕，比起先帝有過之而無不及，別最後忙沒幫成，還把自己搭進去了。

旁邊賀卿看到清平王的神情，便知道對方在擔心什麽，胸有成竹道：“王爺只要有與永安侯府結親的意思，說服當今之事不妨交給賀卿來想辦法。”

“哦？你是不是已經有了什麽章程？”清平王饒有興趣地望過來。

賀卿負手在書房中徘徊了兩遭，娓娓道：“自古以來，要解決邊將謀反的隱患，都是堵不如疏，比起將永安侯府拒之京外，王爺不覺得，將其親眷留在京城做人質，才是更好的辦法麽。”

“嘶……”清平王明白了賀卿的意思，右手在桌上輕敲，“有些道理，若我同皇兄如此說，他會認為我在幫他控制河北兵權，而永安侯也會感念我幫他們在京中立足。”

“王爺英明！”賀卿又是拱手一揖，擡眸道，“到時婚事順嘴一提，那十八歲的小侯爺，還不是……”

手到擒來麽？

賀卿擡手，在清平王面前慢慢攥住了拳頭，裏面捏了一個骯臟不堪的陰謀。

灰暗在看不見的角落逐漸萌芽，時間疾馳而過，轉眼小半年過去，京城迎來了又一個春天。

“啊……阿嚏！”霍栩掩著口鼻，狠狠打了個噴嚏。

玉兒趕忙遞上帕子，望著滿府飛絮，不由擔憂道：“公主該不是對這飛絮過敏吧，近些日子來盡打噴嚏。再過一月就要過慶生，若病倒了可就不好了。”

“沒有的事兒，”霍栩接過帕子捏著鼻子道：“八成是有人在念叨我什麽壞話吧。”

玉兒聞言，咯咯笑了起來，“那倒真有可能。玉兒可是聽說，京中女孩子們聽聞公主這次的生日宴又要大辦，個個咬碎了一口銀牙嫉妒著呢。”

霍栩淡笑一聲，對此不置一詞。

她也是幾日前才接到清平王的通知說今年生辰要大辦，按理說她去年十三歲已經大肆慶祝過了，今年便不應再鋪張。

可清平王堅持說去年新拔擢了封號和封邑，本應慶賀以示對皇恩的重視和感激，卻因為各種事情沒來得及，今年的生辰便當是兩件事和在了一起，再辦個熱熱鬧鬧的生日宴。

霍栩直覺認為清平王是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。

尤其是她現在年滿十三，各家適齡男子都可以提著禮品名正言順地來談親事了，以清平王的尿性，辦宴會實在很難讓人不想歪。

好在清平王眼界高，霍栩自己也盤過了，京中目前可沒有哪個適齡男子的家世能入清平王的眼。

而正是在這樣的情境下，這日用午膳時，玉兒隨著碗碟一起送來了一封薄信。

小聲稟道：“公主，承德先生將這月的簡報送到了，說上次公主托他打聽的永安侯府有了新進展。”

“哦？正是時候，拿來我看看。”霍栩將飯菜晾在一旁，迫不及待要拆信件。

承德表面不靠譜，可在搜集情報上卻是骨骼清奇，簡單來說就是八卦得別有天賦。

以至於當年會試前，他將可能主考的考官喜好扒得一幹二凈，押中了所有大題，考前便專攻那幾個方向，不想被與他同住之人檢舉為作弊。

雖然因為沒有鐵證，未曾治罪，被還是取消了成績。

當年霍栩從登聞鼓前救下他，便約定好了承德每月給她遞一次信，將近一月來京城內外或可疑或有趣兒的消息總結其上。

比如她當初能知道東郊小樹林有問題、東三街包子鋪裏加了料等等，都是根據承德的情報一點點查出來的。

可去年年底，她托承德查一下永安侯府，卻始終只能查到一些浮於表面的傳言，唯一引起霍栩註意的是永安侯也姓嚴，原本有兩個兒子，可小兒子卻在十年前走丟了。

霍栩當時立馬懷疑到了嚴韜身上，可轉念一想，卻又覺得荒唐。

嚴韜可是未來的攝政王，他若真是永安侯的兒子，卻從幽州流浪到京城，必定是逃出來的，那好歹要隱姓埋名一下吧，這麽大個“嚴”字放在這兒是生怕別人不懷疑他麽？

於是這念頭很快被打消。

霍栩一目十行地在信紙上找尋永安侯府四個字，也不知這次有什麽大消息能讓承德專門稟告。

“永安侯府世子爺嚴明禮，一月前與同僚聚會時，當眾宣布要回京？”霍栩眼皮一跳。

他回京就回京，為何要當眾宣布？

嚴韜說永安侯府是防守北夷的中堅力量，任何風吹草動都可能引發北夷動作，可這世子卻當眾宣布回京，這不是告訴北夷人此時的永安侯府少了一位小將嗎？

這句話截斷在第一頁，她趕忙拿起第二頁。

“宣布此事的第五日，嚴明禮便帶領隨從啟程出發，算下來……”

霍栩此前才計算過京城到莫州的距離，嚴明禮定是騎馬來的，算下來，也就二十幾日的路程，也就差不多要到了。

霍栩心中莫名湧上一股不好的預感。

“玉兒，此前承德是不是說過，永安侯老來得子，永安侯府的世子爺今年多少歲來著？”

玉兒起初沒明白霍栩的意思，可“十八”這個數字一出口，瞬間了然。

“您是說，王爺可能要……”

玉兒話未說完，門外突然傳來敲門聲。

“誰？”

“公主，屬下是王爺身邊的侍衛，王爺說有貴客上門，讓公主現在去膳食廳用膳呢。”

霍栩呼吸一梗，同玉兒對視一眼。

清平王不曾提前通知，甚至之前還按例送了午膳過來，打的就是霍栩的猝不及防。

躲不掉了。

霍栩深吸了口涼氣，迅速冷靜下來，隨意挽了個發髻出門，臨到院門，突然停住，吩咐玉兒道：

“叫嚴韜先別吃午膳了，到膳食廳來執勤。”

“啊……是！”

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作者有話要說：

霍栩：頭頂那麽大一個“嚴”字，嚴韜又不傻，不可能的。

嚴韜：是的沒錯就該這樣想（乖巧.jpg）

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